第五六折 勢崩太華,劍如青燈
妖刀記 by 默默猴
2018-6-21 16:45
到底是大船平穩舒適,符赤錦心想。艙頂懸燈不甚搖晃,燈焰從水精制的八角燈罩暈染而出,仿佛頭頂窩著壹彎溶月,和光浸透了艙房,壹點也不刺眼。
這艙房布置典雅,以屏風分隔裏外:外頭擺著幾張幾椅,便於會客議事,還有壹張書桌,桌上壘著幾盒篋裝的兵法韜略,幾卷小冊隨意攤卷,似是信手擱下,卻又不顯淩亂。
看來這位人稱“萬裏楓江”的染二掌院精通文武兩道,非浪得虛名,閨房裏的書案不光是擺設。
屏風之內,卻是偌大的紗帳繡榻,織錦的被褥上平攤著十數件簇新衣裳,從長羅裙、對襟窄袖到貼身的肚兜無壹不備,裏外均有三五式供她挑選,清壹色的都是紅。“真對不住,我愛穿紅衣,姑娘若覺不合意,我再問姊妹們拿去。”離開寢間之前,染紅霞如是說。
“不妨,”符赤錦微笑,隨口應道:“我也愛穿紅。”
染紅霞默然扶劍,片刻才擠出壹抹笑容。
“那就不打擾啦,姑娘自便。”微壹頷首,跨著那柄鎏金大劍,風壹般踅出去。
符赤錦玲瓏心竅,立時醒悟,不覺懊惱:“不好!她定以為我向她示威呢!”卻聽外頭“喀登”壹響,耿照匆忙起身,隨即又是開門、關門,染紅霞始終沒跟他對上壹句。她可以想象耿照的失望神情。
染紅霞在船中發現了二人,按水道上的規矩,遇流船不能見死不救,命人回船取兩件大氅與二人裹身,壹並接上去,還讓出自己的艙房暫作安置,將衣箱、屜櫃裏的衣裳通通翻出來任符赤錦揀用,絲毫不吝惜。
符赤錦的身段不如她高挑,豐潤處卻猶有過之,裙腰甚不合身。
然而船上觸目所及,俱是含苞待放的二八少女,壹個個柳腰窄臀宛若風中的宵待草,要將那雙傲人的乳瓜擠進她們小小的衣襟裏,忒也難為了些。染紅霞固然慷慨大方,亦有幾分不得不然的無奈。
符赤錦面對滿床衣裳,早已揀定--其實她選擇不多,染紅霞的衣式多是窄袖襦衫、束腰長裙、裈褲快靴壹類,只壹件壓銀束腰郁金裙特別有女人味,與符赤錦的喜好略近。
她挑了件滾金邊兒的柳紅綾羅小兜搭配,肩臂再裹壹條金紅薄紗披帛,對鏡梳了個蓬松俏皮的墮馬髻。雖已刻意放慢速度,外室依然悄靜靜的,耿照既未離艙,也沒再見染紅霞進來。
符赤錦小坐了壹會兒,攬鏡自照,幽幽暗嘆:
“不是只妳有心思啊,寶寶錦兒。妳在這兒等染二掌院進艙,讓他們小兩口把話說清楚,沒準兒人家在艙門外站上壹宿,只等妳露臉了才肯進來。典衛大人,這回我幫不了妳啦。”放落牙梳,裊裊而起,自屏風後頭轉了出來。
耿照正失魂落魄地坐著,眼前壹花,壹名裹金飾紅的雪膚麗人款擺而出。
符赤錦本就艷若桃李,容貌身段俱都是壹等壹的尤物,被束腰金裙壹襯,煥發壹股前所未見的優雅,仿佛洗凈鉛華,格外顯露出瑩然玉質。那樣的斯文與何君盼、漱玉節等同出壹脈,盡管三人樣貌不同,壹見便知是帝窟五島的女兒。
他上下打量,只覺玉人婷婷而立,說不出的可愛,怦然之余,脫口道:“寶寶錦兒,妳這樣打扮……真好看!”
“是麽?”符赤錦被他壹贊,又羞又喜,軟腴雪膩的胸脯怦怦直跳,雙頰暈紅。總算她見機極快,聽出門縫溢入壹絲若有似無的輕響,暗自凜起:“傻……傻瓜!妳說這話,還想不想解開誤會?”低聲道:
“別說啦。”杏眸微乜,作勢瞟了瞟艙門。
耿照心神不屬,忽聽壹聲輕咳,門板“咿呀”推了開來。染紅霞扶著昆吾劍當先而入,跟著壹名濃發雪履、體態豐腴的素裝麗人,壹襲蔥白綢衫外罩黑紗褙子#,只用壹根黑綢束腰,豐滿的胸脯與臀股倏然深陷,束出壹把圓潤瓠腰。
女郎年紀與橫疏影相若,亦生得高挑修長,只比染紅霞略矮些,打扮雖然樸素,卻有股難言的出塵之感。染紅霞進得門來,忽然壹楞,呆望符赤錦片刻,俏臉微僵;好不容易回神,匆匆讓至壹旁,對女郎躬身道:
“大師姊,這位便是白日流影城的典衛耿大人。萬劫肆虐時,多得他仗義,眾姊妹方逃過壹劫。”
女郎淡淡壹笑,斂衽施禮。
“水月許緇衣,見過耿大人。蒙大人援手,敝門不致毀於萬劫之下,我心內十分感激;先前上山欲與大人道謝,可惜緣慳壹面。不想今日水道相逢,合是天意。”檀口輕啟,磁酥酥的嗓音動人心魄,飄散著如蘭如麝的旃檀幽香,耿照熱血上湧,漲紅了面皮。
(她……便是許緇衣!)
他慌忙起身抱拳:“不敢當,耿照見過代掌門。”
許緇衣名動東海,行事卻沒什麽架子,見他神態拘謹,微微壹抿,輕擡柔荑:
“七大派同氣連枝,算來都是自己人,耿大人不必客氣。來!都坐下說話罷,符姑娘也坐。”說著提起裙膝,裊娜落座。染紅霞神情僵冷,木然坐在大師姊身畔。
艙裏共有四把酸枝木的太師椅,兩兩相對,比鄰的兩椅間另有成套的小幾案,以置放茶水點心等。幾椅四腳均固定在艙板上,以防顛簸移位。
船艙不比照堂,坐向順流改變,時時不同,毋須嚴分賓主之位。符赤錦本想坐到許緇衣身旁,空出耿照手邊的座位;許緇衣卻趁著招呼之便,移至內側的左首上座,原本讓至壹旁的染紅霞,便順理成章地挨著她,坐上了靠近艙門的左首次座。
耿照是主客,自當坐上右側首位,與許緇衣相對。反倒是從屏後轉出的符赤錦,得提著郁金裙幅越過大半個艙房,坐在右側的次位上。
許緇衣含笑看她落座,率先捧起瓷盅相敬,掀蓋抿了壹小口香茗,徐徐咽下,才笑道:“符姑娘不只人長得漂亮,連身姿儀態都是大家閨秀的風範,應是越浦的名門出身。”
五帝窟絕跡江湖已久,島上的情況外人無從知悉。符赤錦只交代了自己姓符,其余壹概不提,許緇衣故有此問。
其實不只許代掌門留上了心,耿照亦看得撟舌不下--在五裏鋪銜尾追殺的赤帝神君是催命魔女,馬車裏倚窗放空的,則是凝愁輕鎖的小婦人;而在流船篷底與他翻雲覆雨、抵死纏綿的寶寶錦兒,則是壹具無比誘人的絕艷胴體……
但他沒看過這樣的符赤錦。
動作輕細,拎著裙幅的五指纖長,乳壹般的手背細白滑膩,指節繃出壹抹粉橘,分外可愛。剛失去陽丹、又飽經男兒采擷的嬌軀有些倦乏,步子輕輕軟軟的,說不出的秀氣,惹人憐愛。
這樣的風情在何君盼、漱玉節身上司空見慣,他卻沒想過寶寶錦兒也有這樣的壹面。或許是衣裳的緣故罷?耿照想。
卻見符赤錦雙頰暈紅,搖頭道:“許姑娘莫取笑我啦。我家住城中僻巷,壹處破落門戶罷了,沒穿過這麽好的衣裳,有些不習慣。”
耿照為她種入丹氣續命,起死回生,卻無法在壹日之內恢復功力。符赤錦聰明機靈,索性裝作不懂武功,以免節外生枝。
許緇衣點了點頭,笑問:“是了,符姑娘怎生與耿大人結識的?”
耿照背上冷汗直流,浸透重衫。倒是符赤錦不慌不忙,低垂螓首:
“我被歹人所擄,差點清白不保。所幸……所幸耿大人仗義援手,及時將我救出賊窟,跳上了那條船。要不……我這輩子都沒臉見人啦。”說著眼眶壹紅,險險掉下淚來。
耿照瞠目結舌,不由打從心底佩服:“她若有心騙我,幾個耿照都給賣了。”目光迎上染紅霞,見她神情猶僵,桃花般的容顏卻略湧血色,已不如先前白慘;壹見他視線投來,便即轉開眼去,身子坐得直挺挺的,益襯得柳腰壹束,胸乳飽挺。
許緇衣怡然笑道:“是麽?耿大人英雄俠義,敝門亦承惠許多。以符姑娘之溫淑美貌,與耿大人甚是般配,我同流影城橫二總管相熟,欲替她的手下愛將做個現成媒人。不知姑娘意下如何?”
染紅霞嬌軀壹震,倏然轉頭,姣好的櫻唇微歙,終究沒能出口。
須知耿符二人赤身露體之事,早晚是要傳開的,水月門下俱是青春少艾,咬起耳朵來效率驚人。許緇衣的提議至少從表面看來,最能解二人之窘,且不論雙方種種心思,倒不失為上策。
耿照這壹個多月的江湖歷練,在水月代掌門之前全然無用。他的見聞沒能教導他應付這種場面--滿以為許緇衣壹露面,所圖必與妖刀有關,誰知她連個“妖”字也沒問,壹心只想替他作媒!
正沒區處,符赤錦低垂粉頸,小手揪緊膝裙,身子輕顫,咬牙道:
“我非是不知廉恥的女子,賊人如此辱我,本也想投江自盡,落得清白名聲。實是華郎……先夫見棄,英年早逝,家裏還有公婆要奉養。待……待兩位老人家百年之後,我也……不茍且戀棧,必追隨先夫於……嗚嗚嗚……”哽咽之間,眼淚撲簌簌落下,雙肩不住顫抖,揪緊裙布的玉手卻透著壹股火烈烈的倔強。
耿照目瞪口呆,只差沒起立鼓掌,大聲喝起彩來;聽到最後,心中不禁憮然,暗忖:“妳所說的,便是妳心中所想、所痛麽?向嶽宸風報仇之後,對世間當真再無半點眷戀?”見她肩頭抖動,幾乎想伸手去環。
這壹下,輪到對面的兩個人面面相覷了。
染紅霞正要開口,許緇衣卻輕按她手背,笑道:“原來姑娘已有婆家,自當盡心奉養。佛家有雲:“孝事父母,當願眾生,壹切護視,便成佛道。”以後的路還長,姑娘切莫悲傷。”轉頭殷囑:“我喚紈雪在後艙燒了熱水,妳先帶符姑娘沐浴洗身,用點飯菜。我與耿大人談完,稍後便至。”
“小妹省得。”
染紅霞扶劍起身,臨走前瞥了耿照壹眼,同樣壹觸便即轉開,面無表情地領著符赤錦離開艙房。
偌大的船艙之中,又只剩下兩個人。
耿照盡量不看許緇衣--不知為何,這名溫婉嫻雅的麗人帶給他莫大的壓力,即使被染紅霞目睹自己的不堪,即使她手按昆吾劍殺氣騰騰,明知她足以迎戰萬劫,不容小覷……但他並不懼怕染紅霞。
許緇衣卻不同。她的美貌與和善之下,有著看不透的深,他只能憑借先天胎息似的朦朧感應隱約察覺;通常這意味著危險。
許緇衣放落瓷盅,擡頭壹笑,如浸乳脂的纖長十指幾與骨瓷同色。
“典衛大人,早在今日之前,我便久聞妳的大名啦。”
耿照訕訕而笑,正想搪塞過去,見許緇衣眸中殊無笑意,定定註視自己,突然省悟:“她指的是“那件事”!”背脊壹寒。
許緇衣濃睫垂落,含笑輕撫裙膝,撣著實際上並不存在的灰塵。“我師妹與我親若同胞,大小事情,她壹向不瞞我。特別是切身相關之事。”
耿照僵直而坐,猶如被貓盯上的老鼠,冷汗涔涔滑落。
“妳可知,我師妹是什麽人?”
“是……是鎮北將軍的千金。”
“不止。”她笑起來,撣完膝頭,又捏著袖口輕撣裙腿。
裙布上裹出大腿曲線,既豐腴又結實,被蔥白亮綢壹襯,起伏有致的潤弧更是充滿肉感,幾能想象其綿軟彈滑,如臥雲端。許緇衣只坐得椅板的壹半,腰、膝兩端曲線深陷,繃緊的蔥銀裙筒探入腹間,夾出深深的“丫”字,腿心裏隆起飽滿,縱有黑紗掩映,依舊引人遐思。
“鎮北將軍英武豪邁,不拘小節,由壹介步軍刀牌手做起,從不羞於示人。妳若想娶鎮北將軍的愛女,只消投身軍旅、建功立業,未必不是將軍府的乘龍快婿。”
許緇衣口吻淡然,動聽的磁性嗓音如低語呢喃,卻似暴雨將至,令人悚栗。
“但我師妹也是家師最最屬意的衣缽傳人,江湖上都以為我是未來的掌門,其實我不過代師傅管管帳、看看家罷了。雖無明令,但我知她老人家是想把水月壹門交給紅霞的。
“歷來水月掌門,如非剃度持戒,便是守身如玉的帶發女修。我師姊妹三人均是完璧,方有繼承壹門的資格。妳可知妳對紅霞所做之事,將掀起何等風波?”
這話采藍也說過。但許緇衣不比采藍,從她口裏說出,可見事態嚴重。自與橫疏影壹席長談之後,耿照對此事已不再迷惘,即使重來壹次,他仍不能眼睜睜看著她喪命。
“代掌門教訓得是。”他沈聲道:
“在下不明水月門規,事急從權,才冒犯了二掌院,但人命關天,實無選擇。杜掌門若要見責,在下也不推諉,願負荊至斷腸湖,任憑杜掌門處置。”望向她身旁空位,仿佛那彤艷艷的麗影猶在,心底輕道:
“我雖配妳不上,但絕不逃避責任。占了妳寶貴身子的男子,不是貪生怕死的鼠輩。”熱血上湧更無所懼,雙眸昂然迎視。
許緇衣靜靜望著耿照,似乎想確認他的決心。片刻才淡淡壹笑,低垂眼瞼:“妳有這層覺悟,便好辦多啦。此事僅得五人知曉,其中只妳壹個外人,這壹個多月來我始終留心江湖耳語,看來妳口風甚緊,未到處吹噓。”
耿照微微壹怔,心想:“我怎麽可能同別人說?”橫疏影雖知此事,那是她聰明絕頂,窺破端倪後自行推敲而得,不能算在他頭上。
許緇衣露出放心的神情,從腰畔摘下壹柄青鋼劍,置於幾案,手按劍柄,壹邊垂首低頌,寬大的右袖覆著大腿,袖中不住輕輕滾動。
耿照看了半天,才知她正數著小巧的翠玉念珠。
那念珠從袖底小露半截,每顆玉珠約莫荳蔻大小,通體渾圓、色澤瑩碧,更無壹絲駁雜;即使最大的兩枚達磨珠#,也不過龍眼核兒似,做工十分細致。珠串中綴有壹把鵝黃流蘇,同樣做得小巧可愛,似是日常隨身之物。
耿照不敢驚擾,片刻許緇衣睜眼擡頭,淡然道:“自我代掌門戶,已有十年不曾殺人。今日迫不得已出手,內心實屬不安。我佛慈悲!”左腕壹翻擎出劍來,持劍如玉瓶,劍尖吞吐不定;裙下探出壹只尖尖雪履,踏前之際,劍氣轟散!
那青鋼劍是柄凡鐵,比起黃纓、采藍所佩尚且不如,在她手裏卻似活物。許緇衣皓腕微振,如灑甘露,遊星般的劍芒“嗡”地壹顫,倏又凝於壹點。
玉人壹聲輕叱踏地而出,勢若山傾、發袂齊飛,但艙裏除了異樣的壓迫感之外,連壹絲微飔也無。耿照被壓得動彈不得,身子深陷椅中,隨著劍芒迫近,壓力還在持續增加;喀啦壹陣裂響,酸枝椅的扶手、榫點等已迸出碎粉!
(好強……好強大的劍罡!)
他平生所遇高手,氣勢最強者當屬嶽宸風。蘆葦灘壹會,耿照未及回頭,心中已怯,非是膽氣不豪,而是嶽宸風的殺氣挾著渾厚的內力撲至,霎時感應危機,自然生出反應--“恐懼”,正是身體發出的警訊。
許緇衣這壹劍卻不同。
劍尖瞬顫,青芒如螢;足尖踏地,嬌軀飛傾……這壹切的“動”都充滿了混沌不明,如山移萍飄,挾綿厚的純陰內勁,於遞劍壹瞬轉成極端之“靜”。動靜倏易、極發而凝,終於成就這式“太華青燈”。
再由“靜”轉為“動”之時,這壹式的大殺著、大威力便即爆發,咫尺間絕難抵擋,然而耿照所通曉的壹切招數,無法再拆解如此簡單的壹劍。唯壹的方法就是運足內力,以“薜荔鬼手”的剛猛殺招硬撼劍式,拼它個強勝弱敗,二者存壹--
眨眼玉人已至,他端坐不動,緊握扶手,直到劍尖停在胸口,雙眼始終不離許緇衣的端雅面龐。
“是江湖變得太多,人都不怕死了,還是妳真以為我不會殺人?”
許緇衣長劍不動,輕嘆了口氣,喃喃道:“當年我創制這壹式“太華青燈”時,師傅說我能放不能收,像內家掌力多過劍法,不予“劍”字為名。我苦練十年,近來方踏入收發由心之境,莫非是天意?”本欲撤劍,劍尖忽地壹顫,如陷漩流,發出嗡嗡急響。
(這是……)
許緇衣運勁壹奪,“嘩啦”壹聲,耿照身下的酸枝椅應聲爆碎,卻見他腰帶中綻出異光,壹股無形氣勁轟然迸散!
她橫劍揮出,青鋼劍被罡氣“錚!”壹撞,刃彎欲折;耿照握拳大喝,腹間異光又縮回去,隨勁鼓出的飄塵頓失依托,如細雨般簌簌而落。
兩人各退壹步,許緇衣倒劍入鞘,拂袖掃去落塵。耿照卻因壓制化驪珠的莫名奇力,已用上十成功勁,此際壓力壹松,通體酥乏,踉蹌幾步仍立身不穩,仰天坐倒在地,模樣狼狽。
許緇衣收起輕視之心,心中壹凜:“這股氣勁之渾厚,若與“太華青燈”硬對,說不定是我要吃虧……他硬生生撤回內力,豈非五內破裂,碎爛如靡?不好!”正要救人,耿照竟壹躍而起,紅著臉拍了拍屁股襟袍,頻頻致歉:
“真是對不住!竟坐垮了二掌院的椅子。我……這……唉!”
原來許緇衣的劍勢雖淩厲,碧火功卻未感應殺氣。若耿照出手格擋,反將虛招逼實了,以“太華青燈”之威,定是二者存壹,甚至兩敗俱傷。他冒險壹搏,索性全不反抗,料定許緇衣不會痛下殺手,果然中的。
耿照已非昔日流影城的小鐵匠,與他融為壹體的化驪珠卻無此靈識。劍罡臨門,神珠感應危機,護體的碧火功忽又撤去,為保宿主,登時大放異能,湧出巨量奇力!
劍尖將至,耿照急忙壓制奇力;碧火功、化驪珠內外壹夾,硬生生將酸枝木椅震成齏粉。如此在發勁中途、硬將勁力收回的舉動,由來最是傷身,但驪珠奇力非是普通內功,碧火真氣又有護體調息的神效,自不可壹概論之。
許緇衣見他毫發無傷,心下駭然:“如此修為,何以能夠!”更加印證了心中設想,反手“鏘!”壹聲抽出青鋼劍,飛刺少年頸間!
變生肘腋,耿照脖頸壹偏,食、中二指夾住劍刃,鋒顫壹停,難進分許,如陷鐵鉗。他這壹著應變快絕,足以躋身高手之林,可惜許緇衣非是等閑之敵,柔勁壹吐,嗡嗡顫動的劍身忽變為左右扭轉,耿照的手指畢竟不是鐵鑄,劈啪兩聲,被抹開兩道銳口,血珠四濺。
他吃痛撤手,許緇衣身形落地,劍刃牢牢架上他的脖頸。
“代掌門!妳這是……”
“耿大人,只要為了我師妹好,我不惜殺人。我信妳不過。”她持劍的手勢十分好看,不但利落而且優雅。“除非,妳能給我壹個不殺的理由。”
“上……上天有好生之德……”
許緇衣“嗤”的壹聲,白皙的笑靨宛若吐蕊的山百合,純凈不帶壹絲駁雜。
“妳說話也未免太有趣了,耿大人。這個理由不夠好。我為壹己之私殺人,妳只能拿眾生大義來駁我。”她淡然道:“譬如妳肩負消滅妖刀的大任,我若殺妳,便斷了琴魔前輩臨終唯壹的絕傳。”
“妳……妳為何知道……”
“沐雲色沐四俠是魏老前輩的愛徒,依我看,他的內功修為尚不及妳。”
許緇衣柔嫩的臉龐近在咫尺,每壹開口,唇瓣間便吐出檀香似的醉人溫息。耿照終於明白女子的櫻桃小嘴何以又叫“檀口”,這兩字用在許緇衣身上,當真是再合適不過。
“流影城調教不出妳這等少年高手,若非魏前輩臨終所授,我實在想不出別的答案。”
當然許緇衣的推測並未全對。
魏無音的《奪舍大法》固然神妙,足以打開號稱無解的“億劫冥表”,間接促成耿照與化驪珠的融合,要成就這壹身驚人藝業,更多卻得自種種離奇遇合,未必全與琴魔有關。
耿照默然良久。“代掌門兜兜轉轉,還是為了妖刀。在下只想知道,代掌門把此事弄清了,圖的是什麽?難道如水月停軒這等清修凈地,也有號令妖刀、逐鹿天下的野心麽?”
許緇衣微微壹怔,似覺此問謬甚,忍不住微笑。
耿照見佳人顰若春花,面紅耳赤,不禁有些惱:
“代掌門何故發笑?”
許緇衣搖了搖頭,微瞇的杏眸中水光瀲灩,盈盈如波,卻沒什麽敵意。“琴魔前輩臨終之前傳授妳的,可是號令妖刀、逐鹿天下的法子麽?”她雪靨嬌紅,微捏著右手玉指,以指背輕拭眼角,側頤笑問。
耿照壹楞,本想大聲駁斥,總算這幾日被寶寶錦兒套話多了,頗有些長進,沈聲道:“就算琴魔前輩真留下了什麽,必然也是消滅妖刀、拯救黎民百姓的法子,豈能與妖物同流合汙?”
許緇衣笑道:“照啊!那我逼問妳號令妖刀、逐鹿天下之法,豈非緣木求魚?”說著又噗哧掩口,眼角眉梢掩不住桃花似的婉媚。
自會面以來,她始終保持端莊的形象,縱是和顏笑語,亦合禮守分,帶有壹層隔閡。直到此時才笑逐顏開,可見耿照逗得她開懷,終是忍俊不住。
耿照脹紅面孔,訥訥道:“這……代掌門說得也是。”
許緇衣輕咳壹聲,斂起嫵媚歡顏,又恢復成為身披玄素的水月停軒代掌門,正色道:“我師妹所知,已悉數說與我聽,妳可信我如信她。至於妳問我所圖為何,其實簡單得很--妖刀禍世,乃我輩俠義道中人的職責,正當追隨魏老前輩之余烈,掃蕩魔氛!豈可置身其外,故作無事?”
這番話以她酥顫醉人的嗓音說來,竟也激昂慷慨,耿照胸中血沸,幾乎要鼓掌叫好:“這……才是所謂的正道,此話當真是擲地有聲!”卻聽她話鋒壹轉:“但東海正道七大門派,立場各不相同。三鑄之中,青鋒照邵家或肯仗義援手,其余則關心鋒會遠甚於此,連貴城也不例外。
“便說四大劍門,觀海壹脈組織駁雜,亦有鹿別駕之流野心勃勃、自私自利的份子,難以倚靠;指劍奇宮獨善其身;劍冢終究是朝廷轄下,蕭老臺丞風燭殘年,雖有召集四門之舉,但又似有保留,我心中甚感疑惑。若真有應付妖刀的秘法,合該交給誰?”
這個問題在午夜夢回、披汗驚起時,耿照也問了自己無數次。
聰明如橫疏影,亦無法給出明確指示,甚至要他提防蕭諫紙。她懷疑蕭老臺丞的理由或與許緇衣不同,然而“不能全信”的判斷卻是壹致。
“該……該交給誰……”他喃喃道,壹如曾經自問的千百回。
許緇衣撤開長劍,隨手還入鞘中,低頭輕撫劍柄,忽然壹笑。
“誰都不用給。只須公諸於世即可。”
“公……公諸於世?”
“是。”許緇衣微笑道:
“降魔除妖,人人有責!秘而不宣,必遭有心人覬覦,唯有昭告天下,才能使宵小斷念,使正義之士有依。退壹步說,將琴魔遺言當作私物,則黑白兩道不分利害,總要壹窺秘奧才甘心,最好是自家獨占,莫教他人知曉,此即“奇貨可居”的道理。妳亡命了大半個東海,當有很深的體悟。”
耿照若有所思,片刻才道:
“不瞞代掌門,我本想上白城山面見蕭老臺丞,將所知告訴他老人家,由他來主持滅魔大計。”許緇衣若要用強,方才兩度能將他斃於劍下,要拷問機密亦非不能,不需要這般拐彎抹角。耿照佩服她的胸懷見識,遂不再隱瞞,這話算是認了“琴魔之傳”壹事。
許緇衣淡淡壹笑。
“無妨。我只希望妳見過老臺丞之後,也能同樣說壹遍與我聽。妖刀萬劫直搗斷腸湖,赤眼與幽凝之惡更是我親眼所見,離垢屠盡嘯揚堡兩百余口,天裂亦在貴城逞兇。水月壹門與妖刀勢不兩立,必為生民除此大害!妳若有心,當知誰可托付,莫讓我覺得今日走了眼,看錯了人。”
她未壹味逼迫,耿照心中的好感又多添幾分,點頭道:“三乘論法大會在即,聽說蕭老臺丞也來參加,我才想留在越浦等他。”
許緇衣垂斂彎睫,淡淡的笑容裏似有壹絲狡黠,隨手輕撫劍鍔。
“那暫時與我們壹道罷,彼此也有照應。是了,敝門有位女弟子名叫黃纓,可曾與妳同路?”
耿照愕道:“黃纓?她沒在流影城麽?當日臨行,我還曾與她道別。”
許緇衣搖頭。“紅霞說,她追妳下山啦,壹直以為妳們走在壹塊兒。”
回想這壹路的艱辛,耿照不禁苦笑:“還好她沒追上我,不然可有的受了。”心想小黃纓天真可喜,對自己又極講義氣,若教她受得壹丁半點傷害,那真是萬死莫贖了。
“她還沒回水月停軒麽?”
“沒有。不過我已派人尋訪,也不用過於擔心。更重要的是:出得此間,妳我之議不預他人,什麽能說什麽不能說,相信妳能明白。”壹拂裙腿,裊裊轉身,優雅地做了個“請”的動作。
“走吧!我們去用點齋菜,莫讓符姑娘久等啦。”
◇ ◇ ◇
這艘巨艦“映月”乃是水月停軒的掌門座艦,造得極其巨大,腹尖面闊、昂首翹尾,甲板上層壘如樓,兩側設有護板,可抵風浪,吃水亦深。
全船由底艙算起共分五層:最底層裝載石磨土囊壓艙,第二層供水手舵工居住,第三層的甲板乃升帆操槳之處,也是全船指揮的中樞。第四、第五層則是女弟子們的居所,進出都有人持實劍把守,不讓男子越雷池壹步。
映月艦堪稱是水月財貨實力的極致展現。
許緇衣先在斷腸湖南岸水深處搭建船塢,召集湖陰、湖陽兩大城的造艦名家就地建造,光是安放龍骨就花了壹整年的時間。全艦歷時三年才竣工,此番是頭壹回離開斷腸湖水域,先自斷龍江出海,沿岸北上,再由赤水溯行至越浦,前後不過十天的光景,既平穩又舒適,眾女壹點也不覺氣悶,四、五層甲板終日都是鶯啾燕囀,笑鬧不絕。
除巨艦“映月”之外,還有兩艘小型的平底快船“搖月”、“浣月”隨行。水月眾姝在湖畔長成,除了水性,搖槳撐篙也不含糊,否則在水道縱橫的停軒之內,可說是寸步難行。
搖月、浣月體積小巧,每艘只需三人便能操縱,不像映月艦須另聘專門的舵工水手,於是將四、五名幹練弟子編作壹船,輕裝簡載,當成旗艦的前導備援。耿、符的流筏,即是在沖撞映月艦後,被靈活包抄的快船“浣月”攔下。
許緇衣早已吩咐在甲板指揮室中擺下素齋,領著耿照壹路前往,頭上的兩層艙房裏,沒有壹扇窗是闔緊的,也不知有多少只秀麗妙目沿路爭睹,嘰嘰喳喳仿佛壹群麻雀。
耿照心中老大不自在:“發出這麽大的聲音,不如直接探頭算了。女孩子真是奇怪。”殊不知斷腸湖壹戰,他奮力營救采藍黃纓,早已成為許多水月少女心目中的英雄。親眼目睹的自是說得無比英勇,天上有地下無;上回沒能遇見的,這回則把握機會,要壹見這位耿大人的豪勇風采。
“……我覺得沐四公子生得俊多了。”
“妳懂什麽?”另壹人反唇相譏:
“沐四公子臉蛋白慘慘的怪怕人,還是耿大人精神。”
“而且……我覺得耿大人的體格比較好,挺結實的。”
“妳見過?”
“見過!”少女可得意了,羞得咯咯直笑:
“在底下的流船裏,光溜溜像鐵桿似的……”
耿照簡直快瘋了。
他頭壹次如此怨恨先天胎息的靈敏感應,恨不得在甲板挖個洞鉆進去,或直接跳入江裏更省事。這壹段狹窄的艙道仿佛永遠都走不完--所幸這只是錯覺。染紅霞與符赤錦在指揮室裏並肩而坐,桌上的菜肴卻用得不多。
耿照與許緇衣的加入,並未使席上的氣氛更活絡,染紅霞不發壹語,持續回避著他的目光。許緇衣與符赤錦倒是有來有往,壹個插針見縫,壹個不著痕跡,兩名聰明女子高來高去,耿照卻突然疲憊起來,壹徑低頭扒飯。
許緇衣長年茹素,隨身的婆子擅做齋菜,微苦的炒鞭筍、點了麻油的生切萵苣,冰盆藕絲、鮮菱耳蕈湯等,均是時鮮美味,但耿照吃慣油葷,下箸只覺沈重。如果還要再過幾天像這樣的日子,他寧與寶寶錦兒想法子潛回城裏,冒險在驛館附近等待蕭諫紙出現。
仿佛聽見他的心語,許緇衣放下牙箸,取巾帕輕按嘴角,洗凈雙手之後,殷勤笑問:“典衛大人吃飽了麽?我長年吃齋,沒什麽好招待,大人莫怪。”
耿照搖手道:“代掌門言重了,這菜肴好得很。”
許緇衣笑道:“既然吃飽了,我想領典衛大人去見壹個人。符姑娘折騰了壹日,不妨先回房歇息,養足精神,明兒壹睜開眼睛,包管還符姑娘壹個完整無缺的典衛大人。”
符赤錦強笑:“許姑娘莫取笑我啦。小女子告退。”起身行禮,染紅霞也跟著離席。於情於理,符赤錦本不欲與他分開,但許緇衣越是出言擠兌,越代表其中不無試探。她決斷明快,眼看沒有抗拒的理由,索性返回艙房,毫不拖泥帶水。
耿照丈二金剛摸不著腦袋,悶悶地隨著許緇衣出了指揮室,來到船尾。
許緇衣命水手放下壹條小筏,與耿照縋著繩索登船,自己卻拿起了長篙,回頭笑道:“我親自為典衛大人撐船,這可是十年來的頭壹遭。”夜風吹動她的長發,飄揚的裙袂黑紗裹出壹抹嬌潤曲線,裙下雪履尖尖,宛若謫仙。
其時映月艦業已下錨,越城浦的浦灣綿延極長,越靠近城區水位越淺,像映月這樣的龐然大物駛不進人工運河,只能泊於外浦。遠處的城影之上壹片浮靄,越浦正是未央之夜,燈影歌聲不絕,光暈依稀勾勒出箭垛女墻的輪廓,以及水面上大大小小的舟帆。
許緇衣挽起衣袖,露出兩條酥白藕臂,長篙壹點,小舟便飄離巨艦的船尾。
耿照坐在船頭不敢亂動,飽含水氣的夜風迎面而來,沁人脾肺,胸臆裏的郁氣壹掃而空,回頭道:“代掌門,不若讓我來撐罷?”許緇衣笑道:“妳看看這江上,有沒有男子撐篙的?”
越城浦夜不行船,鹽、漕、漁舟壹旦入港,非平明不能離開。夜裏還在江上撐舟載運的,不是連接城、浦交通的關駁,便是招徠銷金客的遊女。耿照嚇了壹跳,搖手道:“代……代掌門,我不是那個意思。妳是玉潔冰清、大有身分之人,豈能與遊女相比?”
許緇衣不以為意,笑道:“無妨。別管我會不會生氣,我只問妳:妳會看不起那些遊女麽?”耿照楞了壹楞,搖頭道:“不會。”
許緇衣微微壹笑。
“倘若……我是說“倘若”妳自己的女兒操持賤業,妳便許可了?”
耿照沖口答道:“自是不許。”見她笑容益深,心中微動,想了壹想又道:
“若是我的女兒,便是要我做牛做馬,也舍不得她受這種苦;但萬壹她不幸做了這行,仍舊是我女兒,親情疼愛是無法割舍的。再說,遊女賺的雖是皮肉錢,但不偷不搶不害人,為什麽要看不起她們?”
許緇衣含笑點頭。
“妳說得不錯。人的心思,決定了所見之美醜、好壞、喜惡,是心思有了這些忖度,而非物之本然,這便是“分別心”了。我不惡遊女,旁人縱以遊女視之,何由惡我?”
言談之間,小舟遊近壹艘平底淺艙的漕舫。她靈活操控長篙,將小舟輕輕巧巧泊在舷畔,往舷板敲了幾下,片刻壹捆繩梯放落,漕舫的寬闊船頭亮起燈火。
“上去罷。”
許緇衣不避嫌疑,當先爬了上去。耿照雖已盡力回避,仍見裙底凸出兩瓣桃兒似的腴臀,垂墜的裙布間浮出雙腿輪廓,膝彎圓窩若隱若現,小腿細直如鮮藕,風中刮落壹抹檀麝溫香,分外誘人。
他不敢多看,唯恐褻瀆了她,待她翻過船舷,才低著頭爬上去。
船舷雖高,輕功自能壹躍而上,許代掌門規規矩矩爬繩梯,自非是便宜了他的眼賊,而是礙於水道上人群熙攘,不想引來註目。這艘漕舫的規模遠不如映月艦,模樣像極了老舊的官府糧船--只怕還真是。
熏成紫醬色的大紅燈籠上,依稀可見“懷德號官船碇”的字樣,那是官船下錨用的燈號,如今倒拿來照明了。以水月停軒的地位,許緇衣本不用回避官府,他實在想不出夜間撐船而來,她要引見的是哪位達官貴人。
漕舫的甲板只有壹層艙房,艙門前站著兩名佩劍青年,並未穿著衙門公服,見她前來,齊聲道:“見過代掌門。”打燈籠的老舵工沖許緇衣點了點頭,徑自往艙後走去。
許緇衣並未舉步,只對耿照說:“去罷!我在這兒等妳。”
耿照別無選擇,快步追上舵工;瞇眼壹瞧,船尾及另壹側的舷邊都有武裝侍衛站崗,小小的舊糧船竟擠了八名以上的保鏢,顯示此地--及它的主人--正受到嚴密的保護。
後艙的垂簾只是掩飾,遮著壹堵結實的鐵梨門扇,鏤空處被門裏不透光的厚繭綢所遮,鉸煉煥發著鑠亮的銅色,興許比整艘船都來得堅固。
老舵工叩了幾下,門裏傳來壹把悶鈍的語聲:“進來。”繭綢吸去喉音的起伏頓挫,幾難盡聽。耿照推門而入,艙裏燈火通明,船艙四壁都是書櫥,堆滿經卷,明明櫥架是極其堅固的鐵梨木,卻有種“快被壓垮”的錯覺。
房間的主人坐在壹張大書案之後,周身堆著半人多高的卷冊文書,層層叠叠的十分嚇人,卻不顯雜亂,仿佛自有條理。老人埋首於陳舊的軸幅,只擡頭瞥了壹眼,繼續振筆,手勢不像書寫,倒像在標點記號。
耿照看不清他的容貌。灰白的額發在書縫間乍隱倏現,腦後的髻子橫插荊釵,覆在書上的袍袖墨跡斑斑,與埋首公文的橫疏影有幾分相似。老人雖端坐不動,卻壹刻也閑不下來--卷起地圖,隨手攤開三本圖冊,批註的朱筆未曾停下。
“刀呢?”過了壹會兒,他突然問。
不知為何,耿照知他問的就是赤眼。
還沒想好怎麽回答,老人又接口道:“丟了,是不是?”
耿照臉上壹紅。妖刀的確是他弄丟的,這點無可辯駁,但……老人翻開書籍,頭也不擡,淡然道:“很少人知道我的副手武功卓絕,單打獨鬥,我這輩子沒認識幾個比他能打的。他壹樣丟了刀,也沒什麽好難為情的。”
他嘆了口氣。
“我早做好失刀的對策,丟壹把的、丟兩把的……通通丟掉的都有。喏,”從案下翻出壹部厚厚的線裝手劄,吹去積塵攤在桌上,搖頭輕道:“天意呵。”蘸了蘸唾沫,壹頁頁翻閱那部“對策”,邊道:
“說罷,我聽著。橫疏影信裏說,妳有要緊的事兒要同我講。”
耿照忽然明白過來,楞楞道:“妳……我……許……怎麽……”
“橫疏影要派,怎不派個機伶點的來?”
老人不耐起來,終於擱下手劄,猛然擡頭。
“妳這句疑問,我有四個答案。我本該在白城山,等不到妳,所以先來越浦;許緇衣與我道中相遇,才知我在此間;我對妳知之有限,若妳不說,我不知妳究竟要告訴我什麽。”
耿照只覺那雙鋒銳的目光如實劍壹般,幾乎穿顱而過,被凝得隱隱生疼。
“還有,”仿佛覺得時間浪費夠了,老人又拈起朱筆,勾點著劄中條陳。
“如妳所料,我是蕭諫紙。”
#水精:水晶的古稱。唐·李白《玉階怨》:“卻下水精簾,玲瓏望秋月。”#褙子:褙音“貝”,壹種由半臂或中單演變而來的無袖長衣,盛行於宋代,男女皆服,形式變化甚多。《宋史·輿服誌》:“婦人大衣長裙、女子在室者及眾妾皆褙子。”#達磨珠:念珠串的母珠,每串壹顆(亦有兩顆者)。